C'est la question qui revient presque toujours après la première année de travail, quand les chenilles d'origine commencent à être usées et qu'il faut décider de racheter les mêmes ou d'en changer le type.
Il n'y a pas de réponse valable pour tous. Il y a une réponse valable pour le terrain sur lequel vous travaillez vraiment 70 % du temps, et on la trouve en répondant à trois questions.
Ce qui change, concrètement
La chenille en caoutchouc répartit le poids sans marquer. Elle passe sur l'asphalte, les pavés autobloquants, les carrelages, les pelouses et les sols industriels sans laisser de trace. Elle est plus silencieuse, vibre beaucoup moins — et celui qui travaille huit heures le ressent en fin de journée — et il n'est pas nécessaire de poser des tapis ou des protections pour traverser une surface finie.
La limite est l'accroche : dans la boue profonde, sur la neige tassée ou sur une pente mouillée, le caoutchouc patine plus tôt.
La chenille en acier mord. Sur terre remuée, boue, roche, gros gravier et pente, elle tient là où le caoutchouc commence à glisser, et résiste à l'abrasion là où le caoutchouc s'use : gravats, pierraille, chutes métalliques, ferraille.
La limite est qu'elle marque tout ce sur quoi elle passe. Sur un sol, sur une allée en pavés autobloquants ou sur une pelouse soignée, elle ne convient pas, et un seul passage peut causer un dommage qui coûte plus cher que les chenilles.
Les trois questions qui décident
Par où passez-vous pour accéder au chantier ? Pas là où vous travaillez : là où vous passez. Si pour atteindre le chantier vous traversez une cour pavée, un garage ou le jardin du client, le choix est déjà fait : caoutchouc.
Le terrain est-il abrasif ou simplement meuble ? La boue use peu, la pierre use beaucoup. Si vous travaillez sur des gravats, de la pierraille ou des inertes tranchants, l'acier dure bien plus longtemps et coûte finalement moins cher, même si la chenille unitaire est plus chère.
Quelle importance accordez-vous au bruit ? Dans les centres historiques, lors d'interventions en copropriété, pour des travaux à proximité de logements ou pendant des plages horaires restreintes, le caoutchouc n'est pas un confort : c'est la condition pour pouvoir travailler sans plaintes.
Un compromis qui existe
Si le travail est mixte, on peut raisonner par saison ou par chantier : chenilles en caoutchouc pour les travaux d'espaces verts et en milieu urbain, et un train de chenilles en acier mis de côté pour les mois de gros chantier ou pour un chantier ponctuel sur roche.
Cela représente un train supplémentaire au départ, qui s'amortit si l'usure aurait autrement été doublée.
Ce qui compte plus que le matériau
La durée d'une chenille dépend moins du matériau et davantage de trois choses qui n'ont rien à voir avec le choix :
- la tension, qui si elle est incorrecte abîme la chenille quel que soit le matériau ;
- le nettoyage, car la terre sèche coincée entre la chenille et le galet lime de l'intérieur ;
- la façon de conduire : les contre-rotations sur place et les virages serrés sur surface agressive usent en une après-midi autant qu'une semaine de travail normal.
Une chenille en caoutchouc bien entretenue dure plus longtemps qu'une chenille en acier mal entretenue.
En résumé
Caoutchouc si vous passez sur des surfaces qui ne doivent pas être marquées, si vous travaillez dans les espaces verts ou en milieu urbain, si le bruit est un problème. Acier si le terrain est abrasif, si l'adhérence en pente ou dans la boue est nécessaire, si le sol n'existe pas.
En cas de doute, regardez par où vous passez pour accéder au chantier : c'est cela la contrainte, pas le chantier lui-même.
